Secret Services in Bulgaria: Scandals and Reforms

2023-07-19 08:44:00, Kosova & Bota CNA

Proximity to Russia, corruption, illegal wiretapping, political interference: after countless affairs, the new Bulgarian government wants to reform the secret services. But they resist.

When the secret services in Bulgaria are discussed in the media, it is rarely about security policy. Instead, it is often about political scandals. In the end, there are usually two questions: How much political influence do the security authorities have in the country? And who do they really serve?

Since the beginning of Russia's war against Ukraine, these issues have become even more topical - not only for Bulgaria, but for all of Europe. Because part of the Bulgarian political elite and part of the secret services are pro-Russian, sometimes openly, sometimes secretly. The loyalty of the secret services has recently been called into question both in the new Bulgarian government and in NATO and EU circles.

How suspicious things are in the secret service sector was shown for the last time in early May 2023. At that time, the leaders of the reformist parties, Democratic Bulgaria (DB) and We Continue Changes (PP), former Prime Minister Kirill Petkov and Hristo Ivanov, announced the reform of the Bulgarian security services as a priority for the new government. A series of scandals soon followed.

Just days after the announcement, Radostin Vasilev, a former member of Petkov's PP party, published a recording of a closed party meeting. Contents: Alleged statements of Petkov and his deputy Asen Vasilev about coordinating their reforms and individual personal details with the EU Commission and Western embassies in Bulgaria. Petkov and Ivanov described the action as a secret service operation. According to the two party leaders, this should have prevented the formation of the government and the reforms, which had not yet been completed at the time.

Criticism of treason

A few days later, the next act in the political soap opera followed: at the request of Kostadin Kostadinov, head of the ultra-nationalist, pro-Russian Rilindja party, the heads of domestic, foreign and military intelligence appointed by President Radev were interrogated. They used the bill to indirectly accuse former Prime Minister Petkov and his government, which will be in office from winter 2021 to summer 2022, of treason.

The head of the DANS secret service, Plamen Tonchev, reported on an investigation by his agency against one of Petkov's advisers. He did not mention any names. But according to persistent Bulgarian media reports, it was political scientist Vesela Cherneva, Petkov's foreign policy advisor and director of the European Council on Foreign Relations (ECFR) in Sofia. According to Ton?ev, DANS has initiated preliminary proceedings against her for treason, because it is said that she "transmitted information to a citizen of North Macedonia" in negotiations to resolve the ongoing dispute with the neighboring state of North Macedonia. Cherneva said on Bulgarian TV: "I have never been questioned in any investigation and no one from DANS has spoken to me about this matter. Therefore, this all seems politically motivated to me."

Why should the service reform be done?

Bulgarian secret services have long been considered scandalous institutions and sources of insecurity within the EU and NATO. They cooperate well with their Western partners, especially in the fight against terrorism, as Gerhard Schindler, the former head of the German foreign intelligence service BND, tells DW. But they are still burdened by the legacy of the former communist state security DS.

Për shembull, deri para disa vitesh, çdo shef në detyrë i shërbimit sekret e kishte filluar karrierën e tij në aparatin e represionit të regjimit komunist. Kjo nuk ishte vetëm një barrë morale, por u reflektua edhe në skandalet e shumta të përgjimeve dhe një "marrëdhënie speciale” me Rusinë dhe shërbimet e saj sekrete. Për shembull, raportimi nga shërbimet sekrete bullgare për sulmin rus ndaj Ukrainës dëmtoi besimin e qeverisë Petkov në punën e saj. Ata fillimisht nuk arritën të parashikonin sulmin e Rusisë dhe më pas parashikuan një fund të shpejtë të luftës në favor të Moskës.

Sulmet ndaj fabrikave të armëve

Kryeministri Nikolai Denkov, i cili u zgjodh më 6 qershor 2023, vetëm pak ditë pas seancës skandaloze parlamentare të krerëve të shërbimit sekret, deklaroi se reforma e shërbimit sekret duhet të reduktojë në radhë të parë ndikimin rus. Incidentet e ndikimit dhe sabotazhit të supozuar rus, si sulmet e shumta kundër fabrikave bullgare të armëve dhe helmimi i tregtarit të armëve Emilian Gebrev, më në fund duhet të hetohen seriozisht. Nuk ka pasur përparim konkret hetimor për më shumë se dhjetë vjet.

Kiril Petkov e sheh gjithashtu reformën e shërbimit sekret si pjesë të reformave të tij kundër korrupsionit dhe sundimit të ligjit. Sipas ish-kryeministrit, shteti i së drejtës nuk do të ishte i mundur pa një shërbim sekret të depolitizuar. Po, shton një ish-punonjës i qeverisë që këmbëngul për anonimitetin në bisedë me DW: Prioriteti i reformës së shërbimit sekret ka të bëjë edhe me faktin se Petkov fajëson ndikimin politik të shërbimeve për dështimin e qeverisë së tij në 2022.

Reformë apo vetëm premtime?

Si duhet të duket tani reforma në shërbimin sekret? Nga njëra anë, krerët e shërbimeve sekrete nuk do të emërohen më nga presidenti, siç ndodhte më parë, por do të zgjidhen nga shumica parlamentare. Për Hristo Ivanov, kjo pikë është veçanërisht e rëndësishme për të reduktuar ndikimin e presidentit Rumen Radev në politikën e përditshme dhe për të mundësuar një "kthim në demokracinë parlamentare", siç thotë ai për DW. Radev ka përdorur trazirat e brendshme politike të viteve të fundit për të ndërhyrë në politikën e brendshme shumë përtej kompetencës së tij. Ai konsiderohet gjithashtu tejet pro-rus.

Elementi i dytë i reformës së inteligjencës që Hristo Ivanov kërkon prej vitesh është një kontroll i rreptë i besnikërisë ndaj të gjithë punonjësve të agjencive të sigurisë. Kjo është për t'u siguruar që ata të mos punojnë për agjencitë e huaja të inteligjencës, të mos kenë lidhje me krimin e organizuar ose të jenë të angazhuar në interesa biznesi.

Nuk dihet nëse këto dy masa janë të mjaftueshme për të thyer ndërhyrjen politike të shërbimeve sekrete. Vetëm në korrik shërbimi sekret vendas DANS ndërhyri sërish në ngjarjet aktuale politike me publikimin e raportit vjetor. Raporti paralajmëroi se lufta në Ukrainë mund të përhapet në shtete të tjera. Gjëja shpërthyese në lidhje me të: analizat e politikës së jashtme nuk janë pjesë e punës së shërbimit të brendshëm të inteligjencës. Megjithatë, DANS i lëshoi ??ato pikërisht kur qeveria e re po përgatitej të zbatonte ndihmën ushtarake për Ukrainën. Ajo ishte vonuar nga qeveria kalimtare e vënë në detyrë nga Presidenti Radew.

Once again, the secret service is embroiled in the ongoing dispute between President Radev, who refuses any military aid to Ukraine, and the pro-Western parties GERB, DB and PP. The question of the power of the old and new secret services in Bulgaria will remain on the political agenda for some time./ DW