Zabaleta on the World Cup dream: We have the chance to write Albania's history

2026-03-04 18:57:00, Sport CNA

Zabaleta on the World Cup dream: We have the chance to write Albania's

On the eve of the historic 2026 World Cup play-off match against Poland in March, the deputy coach of the Albanian National Team, Pablo Zabaleta, talks about the intensive preparations of the technical staff, the analysis of the opponents and the condition of the red and black players.

From directly following the players in Italy and Spain, to the detailed study of Poland, Ukraine and Sweden, Zabaleta emphasizes the importance of information, communication with the players and maintaining the balance between enthusiasm and realism. With optimism, but also with his feet on the ground, in his interview for FSHF TV he underlines that Albania has the quality and confidence to aim for a historic achievement: qualification for the World Cup.

– How are the preparations going for the play-off match in March?

– It's going very well. Especially this week, when we've been all staff working together. As we know, some coaches are here, I'm in Spain from time to time watching matches, or some others in Italy, but of course after 2-3 weeks we all meet, share information and, at the end of the day, this makes the job easier. It's been a very good week, analyzing the teams, watching our players. I'm happy with the way the week is going and what the future looks like.

-What stage of work are you currently in with the staff?

– We have been observing our players during our travels, but especially by watching the players’ matches. The members of the analysis department have brought us information on the 3 teams we could face in March. Poland is certainly determined, but we should also look at Ukraine and Sweden. It is important to have information about these teams, especially because they have had a change of coach and have new ideas. We have watched their matches. We are also taking care of the players; some of them have had physical problems recently, so we have also maintained communication through the doctor. Specifically, following up on our players has been the main issue this week.

-We have seen that you have followed and met closely the players of the National Team. What impression did you have?

– E vërtetë, kemi qenë në Itali disa herë për të parë disa ndeshje. Kemi takuar Gjimshitin dhe Hysajn, dy nga kapitenët dhe ndër lojtarët kryesorë të Kombëtares. Ndonjëherë nuk kemi mundësi t’i takojmë shpesh, sidomos nga nëntori deri në mars, që është ndoshta periudha më e gjatë nga një ndeshje te tjetra dhe duket sikur humbet pak ajo lidhja me lojtarët. Mund të shohësh ndeshje drejtpërdrejt apo nga zyra, por është gjithmonë mirë për ne të kemi kontakt me lojtarët, përballë, të ulemi në një darkë apo kafe dhe të flasim mbi atë çfarë po vjen. Kjo ka qenë një gjë shumë e mirë, pozitive. Ndonjëherë lojtarët flasin me njëri-tjetrin po ashtu; nëse takon Gjimshitin, ai ka folur me lojtarët e tjerë dhe mund të dëgjosh prej tij që edhe ata po i presin ndeshjet e marsit. Besoj se edhe lojtarët po i presin këto ndeshje dhe për ne si staf është një mesazh shumë pozitiv.

– Duke marrë parasysh gjendjen e skuadrës, kundërshtarin dhe përgatitjet që po bëni, sa besoni se mund të arrijmë të kualifikohemi për në Botëror?

– Ne kemi luajtur ndaj Polonisë 3 vite më parë, por nuk mund të themi që është e njëjta skuadër. Mund të kenë disa lojtarë të njëjtë, por janë në një moment tjetër, me një trajner të ri; mënyra si luajnë është tërësisht ndryshe. Duket sikur kanë më shumë vetëbesim. Këtë javë kemi parë 5-6 ndeshje të tyre me trajnerin e ri dhe do të jetë shumë e vështirë. Sigurisht, duhet ta respektojmë Poloninë, pasi fakti që kemi fituar ndaj tyre herën e fundit në Shqipëri nuk do të thotë se do të jetë e njëjta gjë. Polonia është një skuadër që shkon përherë në këto faza, qoftë në play-off apo duke u kualifikuar në Kampionat Europian apo Botëror, duke luajtur ndeshje të tilla. Pra, kanë eksperiencën e të qenit në këtë situatë edhe më parë.

Për Shqipërinë, për ne, është hera e parë, ndaj është shumë e rëndësishme të besojmë që mund t’ia dalim. Sigurisht, mund të na mungojë eksperienca e të përjetuarit të kësaj situate më parë, por ajo që duhet të sjellim në këtë ndeshje është shpresa e gjithë kombit. Ne i njohim lojtarët tanë, cilësitë e tyre dhe e dimë që mund t’ia dalin. Kemi besim dhe jemi optimistë që do të vijmë në këtë ndeshje me qëllimin dhe energjinë për të luajtur ndaj Polonisë dhe shpresojmë të kalojmë në fazën tjetër. Më pas kemi një ndeshje tjetër për të plotësuar qëllimin kryesor, që është shkuarja në Botëror, që do të ishte diçka fantastike. Por sigurisht, fokusi ynë kryesor tani është ndeshja e radhës ndaj Polonisë dhe shpresoj që të kemi një performancë të mirë dhe t’i mundim.

– Kur flasim për kualifikimin, a besoni se mund të shkojmë në Botëror?

– Siç thashë, kur e shikoj skuadrën tonë duke luajtur, kur shoh lojtarët apo kur flas me ta, është hera e parë për këtë komb dhe për Kombëtaren që të arrijë në një ndeshje të tillë. Ata janë të gjithë shumë krenarë për këtë dhe janë entuziastë për këtë ndeshje, gjë që ne si staf teknik e shohim qartë. Lojtarët po e presin këtë moment. Kjo është diçka fantastike.

As I said, in football you have to have confidence, to believe in yourself, but you also have to be down to earth, because it will not be easy. The way we should approach this match is by respecting the opponent, but by giving our 100%. We have a chance. We have proven it before against these teams; we can beat them, especially because this is the first time. It is a great chance for Albania. We are all waiting to experience the experience of participating in the World Cup in June, but for that we still have two more steps. Let's take the first step, then the second, and then the moment will come when we can all celebrate together.