How is Russia preparing Ukrainian children to fight against their country?

2024-12-16 07:43:00, Kosova & Bota CNA

Russia is using a military youth organization, Yunarmia, to shelter teenage loyalists in the occupied territories of Ukraine and prepare them to fight in Moscow's war against their homeland.

Yunarmia's development amid the full-scale occupation is also evidenced by previously unpublished documents from the Russian occupation authorities, which were obtained by the Ukrainian hacker group KibOrg, which provided these documents to the Ukrainian Intelligence Service's investigative unit. Radio Free Europe, Schemat, and its media partners.

Yunarmia, or the Youth Army, was created in 2016 at the initiative of the then Russian Defense Minister, Sergei Shoigu. This organization claims to have 1.3 million members. Children, from the age of 8, can join this organization by filling out a questionnaire in a phone application.

The organization claims to facilitate the spiritual, moral, social and intellectual development of so-called Yunarmia cadets. It also says that it "forms a positive motivation to fulfill constitutional duties and prepares young men for service in the Armed Forces of the Russian Federation".

In 2017, Yunarmia cadets marched alongside soldiers in the May 9 Victory Day parade in Moscow, a ceremony led by Russian President Vladimir Putin. This year, children of the Yunarmia organization from the Russian-occupied Luhansk region took part in military celebrations in the Russian city of Novosibirsk.

Russia has opened Yunarmia's first branch in the occupied Ukrainian territories of Crimea, a few months after the official formation of the organization. By September 2016, Yunarmia had spread throughout the Black Sea peninsula, according to Oleh Okhredko, analyst at the Civic Education Center, Almenda. This center consists of a group of Ukrainians documenting the violations of children's rights during wartime.

In 2014, Russia annexed Crimea and supported the war in the eastern Ukrainian regions of Donetsk and Luhansk, also known as Donbas.

Yunarmia "was created with specific ideas of military re-education not only for Russian [children], but also for Ukrainian children from the occupied territories," said Kateryna Rashevska, a lawyer from the regional Center for Human Rights, which has been forced to relocate from Crimea in Kiev, after the Russian invasion.

By January 2022, a month before Russia launched its full-scale invasion of Ukraine, Yunarmia had 29,000 members in Crimea alone, according to Russian Defense Ministry data.

Autoritetet ligjzbatuese të Ukrainës e kanë akuzuar udhëheqjen e organizatës Yunarmia në Krimenë e pushtuar për shkelje të mbrojtjes së civilëve, që garantohet me Konventën e Gjenevës, duke cituar një nen të konventës që ndalon “propagandën që synon regjistrimin vullnetar të civilëve”.

Iryna Sedova, eksperte e Grupit për të Drejtat e Njeriut në Krime, mbështet akuzën e bërë nga shteti.

“Ne konsiderojmë se aktivitetet e kësaj organizate shkelin ligjin ndërkombëtar humanitar dhe udhëheqësit e kësaj organizate po kryejnë krime lufte kundër banorëve të Krimesë, në veçanti, ndaj fëmijëve dhe adoleshentëve që po zombifikohen dhe de facto i përfshijnë në mënyrë të pavullnetshme në Yunarmia”, deklaroi ajo për Radion Evropa e Lirë më 2022.

Si përgjigje ndaj këtyre akuzave, kreu i degës së Yunarmias në Sevastopol, Volodymyr Kovalenko, tha se Qeverinë aktuale të Ukrainës e konsideron jolegjitime dhe mohoi se ka kryer ndonjë krim.

Megjithatë, që nga pushtimi disa ish-anëtarë të Yunarmias nga zonat e pushtuara i janë bashkuar ushtrisë ruse për të luftuar kundër Ukrainës.

Në mesin e tyre: Illya Zozulskiy, 23 vjeç, nga fshati Poltavka i Krimesë, i cili është një artiljer i dekoruar me medaljen prestigjioze Zhukov, sipas mediave ruse. Media ruse, Mash, raportoi në janar të vitit 2023 se ai ishte një nga 50 “mentorët” nga Yunarmia, që po luftonin.

Zozulskiy nuk iu përgjigj thirrjeve dhe mesazheve të dërguara nga Radio Evropa e Lirë dhe partnerët e saj medial.

Më 19 nëntor, Britania njoftoi se ka vendosur sanksione ndaj Yunarmias, duke e cilësuar atë si “organizatë paramilitare ruse, qendrore për përpjekjet e Putinit që me forcë të dëbojë apo indoktrinojë gjeneratën e re të Ukrainës”. Britania tha se organizata “është e përfshirë në përpjekjen sistematike të Rusisë për të fshirë identitetin kulturor dhe kombëtar ukrainas”.

Njoftimi për sanksione ndodhi mes raportimeve se ushtria ruse për herë të parë ka rekrutuar banorë nga pjesët e pushtuara të Ukrainës.

Yunarmia nisi të operonte në Donbas vetëm pasi Putini, pa ofruar prova, pretendoi në shtator të vitit 2022 se rajonet e Donjeckut dhe Luhanskut, së bashku me atë të Zaporizhjas dhe Hersonit ishin pjesë e Rusisë. Që nga viti 2019, një grup i ngjashëm i quajtur Garda e Re – Yunarmia, ka operuar në Donbas.

Më 2023, “shtëpitë” e Yunarmias – ambiente shkollore të përshtatura për qitje me armë dhe trajnime sportive – u hapën në pjesët e pushtuara të Donjeckut dhe Luhanskut. Sipas dokumenteve të ofruara nga KibOrg, Yunarmia përdor ndërtesa shkollore pa paguar para, dhe merr ndihmë financiare dhe ndihmë tjetër nga Qeveria federale ruse dhe nga selia e Yunarmias në Moskë.

Skemat pranuan dhjetëra dokumente shkollore nga KibOrg të fëmijëve që jetojnë në zonat e pushtuara. Shumica e fëmijëve ishin të listuar se ishin anëtarë të Yunarmias ose që merrnin pjesë në aktivitetet e kësaj organizate.

Një shembull është një nxënës i klasës së tetë që vjen nga një prej qytetet që është nën pushtimin rus në rajonin e Donjeckut, identiteti i të cilit nuk bëhet publik për të mbrojtur atë, pasi është i mitur. Sipas një llogarie në rrjete sociale të vendlindjes së tij, ai mori pjesë në kampin e trajnimit të quajtur Mbrojtësit 2024, dhe fitoi medaljen e bronzit për çmontimin dhe montimin e një pushke të llojit AK-74.

Pjesëmarrësit “u stërvitën të përdornin armë dhe morën trajnim bazik ushtarak, studiuan taktikat moderne dhe metodat e luftës”, u tha në postim. Aty po ashtu u tha se “më shumë se 300 nxënës” nga Rusia dhe rajonet e Donjeckut dhe Zaporizhjas “bënë betimin për besnikëri ndaj Yunarmias”.

Ish-anëtarët e Gardës së Re-Yunarmia nga pjesët e pushtuara të rajonit të Donjeckut po luftojnë në luftën kundër Ukrainës.

Stanislav Sikorskiy nga Horlivka, i cili ka përfunduar shkollën e mesme më 2018, ishte anëtar edhe i Yunarmias edhe i Gardës së Re-Yunarmia, sipas llogarisë së këtij të fundit në rrjetin social, Vkontakte. Pas nisjes së pushtimit rus të Ukrainës, ai ishte “në radhët” e ushtrisë ruse dhe luftoi në betejat që u zhvilluan në rajonin e Hersonit.

Sikorskiy u çmilitarizua më 2023. Ai nuk iu përgjigj kërkesave për bisedë nga Radio Evropa e Lirë.

Hanna Lisovenko, po ashtu nga rajoni i Donjeckut, iu bashkua njësisë së Gardës së Re-Yunarmia të quajtur Spartans. Ajo iu bashkua kësaj njësie më 2017, kur ishte 17-vjeçare. Postimet në llogaritë e saj në rrjetet sociale lënë të kuptohet se ajo tani po lufton kundër Ukrainës si operatore e dronëve, në kuadër të një grupi taktik të inteligjencës ushtarake ruse që përbëhet kryesisht nga militantët e rajonit të Donjeckut që janë përfshirë në luftë që nga viti 2014.

“Isha vetë në Yunarmia dhe tani shërbej në ushtri. Pothuajse gjysma e atyre që u shkolluan me mua zgjodhën rrugën e ushtrisë. Fatkeqësisht, shumë nga ta veçse kanë vdekur. Disa nga ta janë plagosur rëndë dhe nuk mund ta vazhdojnë shërbimin e tyre ushtarak”, tha ajo për Skemat. “Ky është realiteti në rajonin tonë”.

Lisovenko tha se “aftësitë e përdorimit të armëve, trajnimi fizik dhe mësimi i historisë” që ajo mori nga Garda e Re-Yunarmia ishin të dobishme gjatë luftës në shkallë të gjerë kundër Ukrainës.

Zozulskiy, Sikorskiy, dhe Lisovenko janë nga pjesë të Ukrainës që kanë qenë nën kontrollin e Rusisë që një dekadë. Por, Yunarmia po ashtu operon në zonat që forcat ruse pushtuan pas nisjes së luftës në shkallë të gjerë më 2022.

Verën e kaluar, dega e saj e sapohapur në Mariupol mbajti shtatë sesione në një kamp në Detin Azov. Në mesin e shumë gjërave, fëmijët u mësuan se si të gjuanin me pushkë.

One of the organizers of the camp was Valeriy Onatskiy, the head of the Department for Family and Children Affairs in the occupation administration in Maripol. A Radio Free Europe investigation in 2023 found that Onatskiz was involved in the relocation of Ukrainian children from occupied territories to a Russia – activity that prompted the International Criminal Court to issue an arrest warrant for Putin on suspicion of war crimes.

Occupation authorities said in November 2022 that Yunarmia branches had also been opened in parts of Kherson and Zaporizhia regions, which are under Russian control.

The head of Yunarmia in the Zaporizhia region is Fidail Bikbulatov, a Russian national whom Ukrainian intelligence accuses of involvement in mass kidnappings, illegal deportation and forced transfer of Ukrainian children from the occupied territories of Ukraine to Russia.

In a statement to Radio Free Europe, Bikbulatov said that Yurmania sees "its members as people who connect their lives with military service in the future."

"We see potential in them, we expect them to become military personnel", he said. "We train them, we work with them and we want them to become soldiers - the Ministry of Defense even offers benefits to ex-Yunarmia members when they join [the army] - but all this is done on a voluntary basis."

Evidence suggests that Yunarmia's leadership judges the performance of its branches, at least in part by looking at the number of former members who have joined the Russian military. In October, Yunarmia's deputy head, Viktor Kaurov, sent letters to regional branches regarding the mandatory annual "review" and said the assessment would include two parameters: "the number of Yurmania cadets who have been called up for military service and who have registered in army universities" and "the number of Yurmania cadets enrolled in army training centers"./REL