World Cup 2026/ The African roots of the German team

2026-06-11 08:39:00, Kosova & Bota CNA

Germany's key players at the 2026 World Cup have African roots. The team's diversity represents the strength of the "Elf-it-".

Most of the news about Germany's World Cup squad has focused on Manuel Neuer's (un)expected return to the national team, but behind these titles lies another interesting story. Six of the 26 players representing Germany at the World Cup this summer have African roots - Jonathan Tah (father from Ivory Coast), Antonio Rüdiger (mother from Sierra Leone), Leroy Sané (father from Senegal), Felix Nmecha and Jamal Musiala (both with Nigerian fathers) and Jamie Leweling (father from Ghana).

In fact, if you look at who has recently worn the "Elf" shirt, there have been a total of 17 players with African roots. The connection of German footballers with African countries is of great importance at the 2026 World Cup, also in the context of the current situation in Germany.

"Given that the far right is leading in the polls in Germany, in some of them by a lead of five, six, seven percentage points, I think that at this moment, when a quarter of immigrants who arrived in Germany are thinking about leaving the country, it is very important to show that there are people here who are successful, who are not white, who come from other countries, who grew up here or emigrated and have made Germany their home," Musa, a Ugandan-British author of a football podcast who has lived in Berlin for more than a decade, told DW.

The German Football Association (DFB) has not explicitly tried to highlight the diversity of this team, but it recognizes the importance of diversity.

Players' visits to their country of origin

"At the end of the day, everyone comes together to make a decision based on conviction, and it's not so much about choosing a place where there is a greater chance of sporting success for a player," DFB director Andreas Rettig told DW.

"We were happy to see his early decision to play for Germany, which left a strong impression on us," said Rettig, referring specifically to the example of Jonathan Tah.

"We also know this from economics - mixed teams made up of men and women or different nationalities, young and old, are always an advantage for the final result, so we are happy to have such diversity in the team," Rettig added.

In early 2025, Tah visited Ivory Coast for the first time since he was 14. Explaining in an interview with DW at the time, he said the trip had left a profound impression on him. Rüdiger also established his foundation in Sierra Leone.

"Të kthehesh në një vend ku ke përfituar nga shfrytëzimi kolonial i Evropës Perëndimore dhe të takosh të afërm që ishin në një situatë të ngjashme me ty vetëm dy breza më parë - kjo është e vështirë për shumë njerëz", tha Okwonga.

Duke pasur parasysh se Gjermania ka një histori koloniale në Namibi, Tanzani, Kamerun dhe Togo, është e qartë pse lidhja me vendin e origjinës dhe shtëpinë e re mund të sjellë emocione kontradiktore dhe komplekse. Okwonga beson se dukshmëria e futbollistëve me rrënjë afrikane, të cilët janë gjithashtu krenarë për Gjermaninë si shtëpinë e tyre, është një simbol i rëndësishëm.

Ndikim përtej futbollit

Në prag të Kampionatit Evropian 2024, trajneri i Gjermanisë, Julian Nagelsmann, iu referua një sondazhi të shërbimit publik gjerman WDR, sipas të cilit 21% e të anketuarve thanë se dëshironin më shumë lojtarë të bardhë në ekipin kombëtar.

"Ekipi i futbollit mund të jetë një model se si të bashkohen kulturat, përkatësitë fetare dhe ngjyrat e ndryshme të lëkurës. Është mirë kështu siç është tani. Ne luajmë EURO për të gjithë në këtë vend dhe kushdo që luan futboll të nivelit të lartë ftohet në ekipin kombëtar", tha Nagelsmann.

Qëndrimi i tij i qartë për çështjet që nuk lidhen vetëm me futbollin ishte shumë i dukshëm, pasi vlera simbolike dhe ndikimi i ekipit kombëtar gjerman dhe futbollit në përgjithësi kanë një efekt të rëndësishëm në shoqërinë gjermane.

"Ky ekip gjerman është versioni më i mirë i ekipit kombëtar gjerman që kur jam në këtë vend. Futbolli që luajtën, mënyra se si bashkëpunuan dhe mbështetën njëri-tjetrin, kjo është gjithçka që do të dëshironit nga një ekip, një kolektiv, një komunitet", tha Okwonga, duke shtuar se emërimi i Vincent Kompany si trajner i Bayernit pati një ndikim pozitiv në mjedisin për lojtarët gjermanë me rrënjë afrikane.

Është e qartë se shumë gjëra kanë ndryshuar që kur Gerald Asamoah u bë gjermani i parë i lindur në Afrikë që luajti në Kupën e Botës në vitin 2006. Por problemi mbetet, siç demonstrohet nga incidente të tilla si ai i vitit 2023, kur dy sportistë të rinj gjermanë me rrënjë afrikane u sulmuan me komente raciste në mediat sociale pasi humbën penalltitë në një garë.

Problemet duhet të zgjidhen përmes politikës dhe veprimeve konkrete, por kjo nuk e zvogëlon rëndësinë simbolike të "Elf-it".

"Duhet treguar se miqësia midis të gjitha grupeve është shumë e mundur", tha Okwonga. "Nëse nuk fitojnë, kjo nuk ndodh sepse projekti multietnik dështoi, por sepse u mposhtën nga një ekip më i mirë."

Çfarë do të thoshte për Gjermaninë nëse fiton Kupën e Botës?

Germany is certainly not the (biggest) favorite to win the World Cup this year. But if they were to win, the question arises of the social and political impact on the country. Could this bring about the kind of joy we saw in 2014 or even in 2006, when Germany hosted the tournament and enjoyed a "summer fairytale" - despite not winning the title then?

"If Germany wins the World Cup, it is first and foremost a triumph for this group of players and the fans who supported them. I don't think it is a political instrument in any progressive sense, because a lot of other things are going wrong in Germany right now," Okwonga explained.

"I think the success on the football field of a team that is diverse can be a catalyst in the right political context. Unfortunately, I don't believe that's the right context right now."/ DW