'War on the doorstep': When the conflict expands to Russian cities

2023-06-20 07:37:00, Kosova & Bota CNA

After reports of a spate of attacks, Sergei said he decided to leave his home in St. Petersburg for the Russian city of Belgorod, which is only 40 kilometers from the border with Ukraine.

There, he aims to join the local territorial defense unit.

Bombings and sabotage have extended the war to Russia's borders in recent months, especially recent attacks by various militias against Moscow, which have left destruction in their wake, and prompted the largest military evacuation effort in Russia, in decades.

Sergei - like most of the other people interviewed by Russia's Radio Free Europe Service, who insisted on being identified only by first name - said he wanted to join the war and fight in Ukraine, but he didn't. admitted due to chronic diseases that appeared in his 50s.

After hearing of escalating attacks on the border, he decided to leave St Petersburg to see if volunteer territorial defense units in Belgorod or Shebekino - Russian towns just 10 kilometers from the Ukrainian border - would allow him to join them.

"I want to be useful", said Sergei.

"I want to help maintain order and provide protection against attacks."

Shebekino, a town with 40,000 inhabitants, has become a new war zone, due to the intensification of attacks inside Russia, including areas inhabited by civilians.

The attacks have widened the war on Russia's doorstep, 15 months after the first Russian missiles bombed Kiev, to start the war in neighboring Ukraine.

The regional governor of Belgorod, Vyacheslav Gladkov, has said that more than 2,500 residents have been evacuated as a result of the latest attacks, and that they have been sent to temporary shelters in areas further from the border. About 4,000 have been evacuated from the region as of early June, and thousands more have left on their own, according to several interviews conducted by Radio Free Europe.

The total number of casualties from the attacks is not known, but officials have said that at least 13 people have died since the bombings began in the Belgorod region, and more than 50 people have been injured.

The front line at the door of the house

In Belgorod, the summer heat has begun to dissipate and the first signs of normal life are everywhere: children play in parks, pensioners sell flowers and students rush for exams.

However, the fear of starting a war can be seen in everyone.

The long queues on Koroleva Street up to the Kosmos Stadium highlight the people affected by the attacks, or those who were forced to evacuate from other border towns.

Në bilborde bëhen thirrje për ofrim të mbështetjes për “operacionin special ushtarak” – shprehje e Moskës për të përshkruar luftën në Ukrainë – bashkë me pamje të zymta të shënimit të Ditës së Fitores në muajin maj.

Jashtë një tende me vullnetarë, një çift shihet me ushqime në duar – burri e ka të veshur një bluzë me shkronjën Z – simbol i luftës së Rusisë, ndërsa gruaja e ka një bluzë me mbishkrimin “Dukem mirë, ndihem mirë”.

Shumë prej atyre që kanë pritur në rend për të marrë ndihma, e mbështesin luftën e Rusisë në Ukrainë, ndonëse disa janë të zemëruar pse forcat ruse janë larguar nga Harkivi, rajoni i Ukrainës, që gjendet në kufi me Belgorodin.

Ajo zonë tani është nën kontrollin ukrainas, dhe zyrtarët rusë kanë thënë se Kievi e shfrytëzon tani atë territor për të nisur sulme.

Për rritje të tensioneve dhe bombardime kufitare mes forcave ukrainase dhe atyre ruse raportohet vazhdimisht, prej kur ka nisur lufta.

Sulmet e fundit në Belgorod raportohet të jenë kryer nga dy grupe paramilitare – Legjioni Rusia e Lirë dhe Trupa Vullnetare Ruse – të cilat pretendojnë se përbëhen nga rusët që luftojnë për kauzën ukrainase.

Grupet kanë thënë se shënjestrojnë vetëm infrastrukturën e sigurisë, dhe e kanë përshkruar luftën e tyre për çlirim të Rusisë nga regjimi i presidentit rus, Vladimir Putin.

Mirëpo materialet e siguruara nga dora e parë shpërfaqin shkatërrimin e zonave të banueshme brenda Rusisë.

Trupa Vullnetare Ruse e ka pranuar se e ka bombarduar zonën e banuar me civilë në Shebekino.

Ukraina e ka mohuar se ushtria e saj është e përfshirë në luftimet në Belgorod.

Megjithatë, ende nuk dihet se si formohen këto grupe dhe kush i furnizon me armë.

Në një tjetër qendër për ndarje të ndihmave, qendër tregtare në Belgorod, radha është shumë e gjatë dhe ec ngadalë.

Disa banorë të Shebekinos kanë thënë të kenë pritur mbi tri orë atje.

“Mund ta shihni se nuk jemi të lumtur”, ka thënë Viktori, një burrë në moshë, i cili ka pritur në rend me ata që janë larguar nga Shebekino dhe tani qëndron te disa familjarë në Belgorod.

“Është nxehtë këtu, askush nuk sjell ujë të pijshëm, nuk ka as mjekë. Qindra njerëz janë lënë këtu në pritje”, ka thënë Viktori.

“Qasja e autoriteteve ka qenë më e mirë ndaj refugjatëve nga Ukraina”.

“Është pothuajse zbrazët tani”

Për Viktorin dhe disa të tjerë në rajon, sulmet në Shebekino – më të mëdhatë në një qytezë ruse prej nisjes së luftës – e kanë bërë të qartë se Moska nuk shqetësohet për fatin e banorëve të asaj zone.

“[Shebekino] ka vdekur. Është pothuajse i zbrazët tani”, ka thënë Viktori.

“Vetëm një person ka mbetur në lagjen time”.

Shumë analistë kanë spekuluar se sulmet në Belgorod janë duke u motivuar nga dëshira për të thyer moralin rus dhe për të zvogëluar mbështetjen e brendshme për luftën në Ukrainë. Bazuar në udhëtimet e fundit të ekipit të REL-it në Shebekino dhe Belgorod, shumica e banorëve ende e përkrahin luftën në Ukrainë, ndonëse banorët janë të zemëruar me mediat shtetërore ruse.

Qeveria u ka kushtuar pak vëmendje televizive shkatërrimeve në Shebekino, dhe diçka e tillë i ka alarmuar njerëzit.

Disa banorë me të cilët ka biseduar REL-i në Shebekino, janë shprehur të zemëruar me mënyrën sesi moderatorët mezi e kanë shqiptuar emrin e qytezës.

Pavarësisht sulmeve, sondazhet tregojnë se shumica e rusëve nuk po i kushtojnë vëmendje luftës në Ukrainë, apo sulmeve në tokën ruse.

Sipas sondazheve të majit, të kryera nga Qendra e pavarur me bazë në Moskë, Levada, vetëm një në katër rusë janë duke e vëzhguar luftën nga afër dhe kërkojnë informacion tjetër përveç atij të mediave shtetërore, për të kuptuar më shumë për konfliktin.

Pothuajse gjysma e respodentëve kanë thënë se ose mësojnë për luftën në shpejtësi, ose nuk ju intereson fare. Si përgjigje ndaj sulmeve, autoritetet lokale kanë nisur të ofrojnë 650 dollarë për familjet e prekura nga sulmet.

Shuma e vogël i ka nervozuar ata që presin në linjë për të marrë ndihma.

"Each one thinks about himself", Viktori said.

"People in Shebekino are dying. We don't need government slogans"./ Rel