E fundit!

21:44 TODAY

Over 3 hours of protest/ Citizens march in the streets of Tirana

After more than 3 hours on "Martyrs of the Nation" Bouleva...

The Daily Beast debunked Kokalari: "Santos' best friend"

2025-09-03 14:59:00, Aktualitet CNA

This article belongs to The Daily Beast.

By reporter William Bredderman

The woman that Republican George Santos called his "best friend" is a Republican fundraiser and conspiracy theorist.

She spent years promoting an Albanian politician declared 'non grata' by the US for corruption. Her actions raised concerns among legal and ethical experts.

In the space of two election cycles, Evi Kokalari, who sometimes uses her ex-husband's last name, Angelakis, went from being a real estate agent in Queens to organizing events for Santos and several other figures like former Republican Lee Zeldin and Trump's intelligence director, Grenell.

During the same period, around 2019, he showed on social media how he attended parties at Mar-a-Lago posing with Eric Trump, former Secretary of State Mike Pompeo, Ilir Meta, then president of Albania, and Yuri Kim, US ambassador to Albania.

The posts showed that she regularly visited her home country in the Balkans and destinations such as London, the Bahamas and the Turks and Caicos.

Her access to American politicians allowed her to propagate a story in the United States and in Albania that blamed billionaire George Soros for US sanctions against former Prime Minister Sali Berisha, whom the State Department had declared persona non grata for his involvement in public corruption.

After the events she attended with Zelda and Grenell, the two Republicans began to echo her, speaking out about Berisha's alleged persecution, and she claimed online that she had recruited numerous members of Congress to her anti-Soros cause.

But at the same time as her profile rose, and her lifestyle became increasingly expensive, her public records and statements show that her small property sales and business faltered.

Albanian media have questioned how the newly-minted expert and activist financed her travel expenses and relentless activism; they wonder if the funds came from Berisha and his supporters.

Experts on US lobbying regulations expressed the same concerns.

“This fact certainly raised additional questions for me,” said Joshua Rosenstein, an attorney with the firm Sandler Reiff Lamb Rosenstein & Birkenstock.

Rosenstein, like all legal authorities consulted by The Daily Beast for this story, emphasized that the essential question is whether Kokalari had met the criteria to be considered an agent of a foreign principal under the federal Foreign Agents Registration Act.

E rëndësishme për këtë është nëse Kokalari është kompensuar ndonjëherë për punën e saj dhe nëse ka vepruar nën drejtimin apo kontrollin e një aktori tjetër të huaj.

“Nëse ajo fluturon nga SHBA dhe Shqipëri dhe kthehet këtu për të lobuar në emër të Berishës, dhe nëse paguhet nga ai ose partia e tij, ose drejtohet prej tij, ajo duhet të regjistrohet,” tha James Thurber, profesor në Universitetin Amerikan, i cili ka shkruar gjerësisht për lobimin e huaj.

Thurber, si ekspertë të tjerë, theksoi gjuhën e gjerë të statutit dhe zbatimin e pabarabartë historik. “Ajo është duke notuar në një zonë gri”, tha ai.

Në bisedë me “The Daily Beast”, Kokalari hodhi dyshime mbi saktësinë dhe integritetin e mediave shqiptare dhe këmbënguli se ajo nuk ka pranuar kurrë asnjë formë kompensimi, honorari apo rimbursimi për asnjë nga deklaratat e saj në mbrojtje të Berishës. Megjithatë, ajo nuk pranoi të jepte detaje se si i pagoi udhëtimet për të marrë pjesë në aktivitetet e tij.

“Nuk kam asgjë për të raportuar në Departamentin e Drejtësisë. Nëse mendoni se përfshirja ime në politikë në Amerikë ka të bëjë me Shqipërinë, po e humbisni mendjen,” tha ajo.

Santos nuk iu përgjigj pyetjeve për këtë histori dhe Kokalari pohoi se ajo e ndërpreu lidhjen mes tyre në vitin 2021.

Transformimi i papritur i Evi Kokalarit

Ajo që dihet është se përfshirja e Kokalarit në politikën e SHBA-së është një fenomen i kohëve të fundit. Ajo dha kontributin e saj të parë politik në fushatën e rizgjedhjes së Presidentit të atëhershëm Donald Trump në shtator 2019.

Më pas, filloi të lobojë për interesat federale dhe republikane të Nju Jorkut dhe faqet e saj në mediat sociale papritmas u gjallëruan me konservatorë dhe video nga ngjarjet pro-Trump.

Brenda pak më shumë se një viti, Kokalari jo vetëm po merrte pjesë në ngjarje të tilla, por edhe i organizonte ato. Këto përfshinin një anije pro-Trump në Lower Manhattan më 11 shtator që i dha asaj një paraqitje në podcastin e War Room të Steve Bannon, mbledhjet e fondeve për Santos dhe Zeldin, një panel me Bannon dhe vetëm pak para zgjedhjeve, një mbledhje fondesh për fushatën e Trump me liderët shqiptaro-amerikanë të zonës së Detroitit, bashkë me Grenell.

Por shpërthimi i papritur i Kokalarit në aktivizëm, udhëtimet dhe përfshirja politike përkoi me kohë të dëshpëruara për tregun e pasurive të paluajtshme të qytetit të Nju Jorkut dhe për biznesin e Kokalarit, Golden Key Realty për shkak të pandemisë së Covid-19 dhe bllokimeve që rezultuan.

“Turizmi në Nju Jork ka vdekur, ndërtesat e zyrave janë mbyllur. Është e vështirë të mbijetosh në këtë pikë,” tha ajo për International Business Times atë gusht.

Disa muaj më parë, “Golden Key Realty” kishte siguruar një hua të Programit të Mbrojtjes së Paycheck prej 40,000 dollarë që të kapërcente krizën. Në fillim të vitit 2021, Kokalari mori një hua prej 20,833 dollarësh përmes programit në emrin e saj.

Kokalari pranoi për “The Daily Beast” se ajo nuk i ka përditësuar listat në faqen e internetit të biznesit të saj në gati tre vjet që nga fillimi i pandemisë. Ajo duket se ka ndërmjetësuar për herë të fundit një shitje të madhe prone në janar 2019.

StreetEasy, një nga shërbimet më të mëdha dhe më të njohura të listimit të pasurive të paluajtshme në Nju Jork, tregon se “Golden Key” u mor me tre apartamente me qira në vitin 2022, më e shtrenjta prej të cilave jepej me qira për 2,000 dollarë në muaj dhe faqja nuk tregon transaksione të tjera që nga viti 2017. Listimet e saj në Zillow janë edhe më të vjetra se kaq.

Kokalari këmbënguli se ajo ishte përfshirë në transaksione të tjera pronash, megjithëse refuzoi të jepte data apo adresa. Burimet e industrisë i thanë “Daily Beast” se kishte pak prova të aktivitetit të firmës së saj dhe Bordi i Pasurive të Paluajtshme të Nju Jorkut, një grup tregtar tha se e anuloi anëtarësimin e saj në qershor 2021 për mospagesë të detyrimeve. Organizata nuk iu përgjigj pyetjeve se sa kohë kishte qenë neglizhente.

Aktivitetet politike të Kokalarit u përshkallëzuan pasi kompania e saj ngeci. Një version i arkivuar i llogarisë së saj në Twitter nga fundi i vitit 2020 tregon se ajo e përfaqësoi veten si “anëtare e Këshillit të Financave në Komitetin e Fitores së Trump”, që ishte një përpjekje e përbashkët për mbledhjen e fondeve.

Një person i njohur me komitetin, megjithatë, i tha “Daily Beast” se kjo nuk ishte e vërtetë dhe Kokalari nuk kishte asnjë përfshirje në entitetin e përbashkët, megjithëse ajo bëri një paketë kontributesh për fushatën. Kokalari nuk pranoi të komentonte kur u pyet për këtë mospërputhje.

Humbja e Trumpit në zgjedhjet e vitit 2020 dhe gënjeshtrat e tij të mëvonshme për mashtrimin zgjedhor, i dhanë asaj një shans për të filluar lidhjen e çështjeve amerikane me ato në Shqipëri.

Më 19 nëntor 2020, ajo u shfaq në One America News, ku një spikere e prezantoi atë si një person “që e njihte komunizmin dhe socializmin se si funksionon”. Në këtë dalje publike, Kokalari aludoi në mënyrë të paqartë për një sërë lidhjesh të supozuara midis Dominion Voting Systems, Fondacionit Clinton dhe familjes Soros, të cilat ajo pretendoi se kishin “një ndikim të keq si në Shqipëri ashtu edhe në SHBA”.

“Kur sheh shtete të dobëta si ato, ky është këndi i përsosur i lojërave për George Soros,” tha ajo, përpara se të përsëriste pretendimet për një komplot midis Dominion dhe kompanisë tjetër të teknologjisë së votimit Smartmatic.

“Në vitin 2016, pikërisht përpara zgjedhjeve në 2016, Hillary Clinton ishte aq e sigurt se do të fitonte. Arsyeja e vetme që ajo ishte e sigurt se do të fitonte, është sepse ata e dinin që Dominion dhe softueri, Smartech-Smartmatic ekzistonte, dhe kështu do të merrnin zgjedhjet”, tha Kokalari.

Trampolina e Sorosit

Këto komente përfunduan më vonë në ankesën për shpifje që Smartmatic ngriti kundër OANN, por firma nuk e përmendi Kokalarin si palë në padi. Ajo përshkroi më tej pikëpamjet e saj për Sorosin dhe atdheun e saj në një artikull të shkurtër në uebsajtin e ekstremit të djathtë “Revolver” më 30 nëntor.

Në artikull, ajo pretendonte se ishte miqësuar me kryeministrin shqiptar Edi Rama dhe një operativ të Sorosit në Paris pas kolapsit të diktaturës komuniste të vendit në vitet 1990.

Duke ofruar atë që ajo e përshkroi si një “përrallë paralajmëruese”, Kokalari e karakterizoi në mënyrë fantaziose financierin me origjinë hungareze si “strategun” që kishte projektuar një pushtim të gjykatave shqiptare, lëvizjen në Shtetet e Bashkuara dhe manipulimin e supozuar të zgjedhjeve të vitit 2020.

“Rama shumë jo i dashur i Shqipërisë do të qëndrojë në pushtet për aq kohë sa të ruajë marrëdhënien e tij komode me George Soros”, pohoi ajo. “Nëse i lëmë zgjedhjet të shkojnë dhe ia dorëzojmë Joe Biden-it, ne e dimë se ku po shkon kjo, zgjedhjet amerikane do të kenë të njëjtin legjitimitet si ato në Ballkan, dhe Biden ose kukulla e ardhshme e Sorosit do të qëndrojnë në pushtet për një kohë të pacaktuar”, vijoi Kokalari.

Sado absurde dhe të paargumentuara që të ishin këto pretendime, ato e çuan në fazën tjetër të karrierës së saj politike. Në biografinë e saj në artikullin Revolver, e përshkroi veten si “themeluesja e Emigrantëve për Trump” – që do të vazhdonte të reklamonte në vitin e ardhshëm, duke shtuar më vonë krijimin e një komiteti të veprimit politik “Emigrantët për Lirinë”.

Asnjëra prej këtyre organizatave nuk është regjistruar në Komisionin Federal të Zgjedhjeve ose nuk ka një faqe interneti ose prani tjetër në internet. Kokalari këmbënguli se ajo i formoi grupet, por më vonë i braktisi ato, megjithëse nuk ka prova të disponueshme publikisht që e vërtetojnë këtë.

Viti i ardhshëm do t’i jepte asaj gjithashtu mundësitë për të shfrytëzuar lidhjet e reja politike amerikane për të kultivuar marrëdhënien me elitën shqiptare dhe për të promovuar teoritë konspirative të lidhura me Sorosin në dy kontinente.

Ekspertë të shumtë për Shqipërinë, me të cilët “The Daily Beast” u konsultua për këtë histori, ranë dakord se Amerika gëzon mbështetje dhe admirim të jashtëzakonshëm në shtetin e vogël ballkanik dhe se aksesi tek figurat politike amerikane, mund të shndërrohet në sasi të mëdha kapitali politik atje. Për të njëjtën arsye, mungesa e aleatëve në SHBA mund të skualifikojë praktikisht një politikan shqiptar nga mbajtja e pushtetit.

“Asnjë vend nuk është më i rëndësishëm për Shqipërinë se Shtetet e Bashkuara dhe SHBA-ja nuk ka mik më të mirë në mbarë botën se shqiptarët,” tha David L. Phillips nga Instituti për Studimin e të Drejtave të Njeriut të Universitetit të Kolumbias, një ekspert për Ballkanin. “Shqipëria nuk dëshiron të bëjë asgjë që do të prishte sadopak marrëdhëniet me Uashingtonin”.

Lidhja me Berishën

Në maj të vitit 2021, Sekretari i Shtetit Anthony Blinken e ndaloi Sali Berishën, ish-kryeministrin shqiptar dhe gjithë familjen e tij të hynte në Shtetet e Bashkuara duke përmendur “keqpërdorimin e fondeve publike nga Berisha dhe ndërhyrjen në proceset publike”.

Ishte një goditje shkatërruese për ambiciet e Berishës për të rimarrë drejtimin e vendit që ai drejtoi plr herë të fundit midis 2005 dhe 2013. Në shtator të atij viti, pasardhësi i Berishës si kryetar i partisë, Lulzim Basha e përjashtoi atë nga grupi i saj në parlamentin e vendit.

Sipas Fred Abrahams, autor i një libri për Shqipërinë dhe profesor në Kolegjin Bard në Berlin, nuk ka dyshime për pyetjen nëse është me faj Berisha.

“Korrupsioni është aq i përhapur në vend sa është universal dhe i pashmangshëm.” Por koha, argumentoi ai, “kërkonte një përpjekje të SHBA-së dhe Bashkimit Evropian për të forcuar dhe rinovuar Partinë Demokratike Shqiptare duke e ndihmuar atë të largonte Berishën, i cili ka dominuar organizatën që nga formimi i saj në vitet 1990.”

“Akuzat ndaj Berishës erdhën në një moment kur Partia Demokratike po përpiqej të kalonte përtej Berishës në lidershipin e ri, dhe BE-ja dhe qeveritë e SHBA-së e mbështetën këtë,” shpjegoi Abrahams. “Ata donin një opozitë të qëndrueshme, konkurruese dhe nuk mendojnë se Berisha është i tillë”.

Por Kokalari, e cili tashmë kishte mbështetur Berishën në mediat shqiptare, filloi menjëherë të shtynte idenë se familja Soros qëndronte pas lëvizjes së SHBA. Zeldin shpejt i bëri jehonë kur mori në pyetje Blinken në një seancë dëgjimore të Komisionit të Punëve të Jashtme të Dhomës së Përfaqësuesve në qershor.

“Për shumë njerëz, kjo erdhi nga hiçi,” tha kongresmeni. “Ai ishte mysafir dhe aleat i Bushëve. Ai njihej gjithashtu se ishte një kundërshtar agresiv i George Soros”, tha Zeldin, i cili kërkoi akses për të mësuar si erdhi vendimi për shpalljen ‘non grata’ të Berishës. Në këtë, Phillips pa ndikimin e mundshëm të Kokalarit, e cili kishte mbetur në kontakt me kongresmenin.

“Është mjaft rutinë që qytetarët amerikanë të mbledhin para për anëtarët e Dhomës dhe më pas t’u kërkojnë atyre anëtarëve të Dhomës të veprojnë në emër të çështjeve të tyre,” tha ai.

Zeldin nuk iu përgjigj thirrjeve, emaileve apo mesazheve me tekst për koment. Kokalari tha se ajo “kurrë, kurrë” nuk diskutoi çështjet shqiptare me kongresmenin e atëhershëm dhe këmbënguli se kërkesa e tij kishte ardhur nga shqetësimet e tij për Sorosin dhe Berishën “përmes një pale të tretë”, të cilin ajo refuzoi ta thoshte kush.

Por Kokalari reagoi për televizionin shqiptar për të promovuar komentet e Zeldin pas seancës, duke trumbetuar eventin që kishte mbajtur rreth një vit më parë.

“Për Berishën, ne kemi disa miq shumë të shquar në Amerikë, të cilët kanë bërë shumë për shqiptarët dhe do të vazhdojnë ta bëjnë këtë edhe në të ardhmen. Sot, gjithçka bëri ishte të na jepte një zë në Kongres”, i tha ajo një prezantuesi televiziv me emrin Çimi Peka natën e seancës dëgjimore.

Ajo gjithashtu pohoi në një postim në Facebook se Pompeo i kishte siguruar një takim, se ai nuk kishte pasur asnjë rol në hapjen e një dosjeje për Berishën gjatë administratës Trump, dhe se ai u zotua të kontaktonte Zeldin për këtë çështje. As Pompeo dhe as komiteti i tij i veprimit politik nuk iu përgjigjën kërkesave të përsëritura për koment.

Nga vjeshta, Kokalari kishte nisur një fushatë shumëkombëshe gjithëpërfshirëse duke mbrojtur shfajësimin e Berishës dhe kthimin në pushtet. Në fund të shtatorit, ajo mbajti një konferencë të përbashkët shtypi me ish-kryeministrin, ku u zotua se “do të ketë ndihmën e republikanëve amerikanë”.

Në fund të shtatorit, ajo u zotua në televizionin shqiptar se do të përdorte lidhjet e saj në Amerikë për të goditur qeverinë shqiptare në emër të Berishës.

Dhoma e jehonës së Kokalarit

Në tetor, ajo intervistoi Bannon në televizionin shqiptar. Ditë më vonë, Kokalari ndau një skenë me provokatorin e krahut të djathtë Jack Posobiec në samitin konservator “AMPFest” në Trump ‘National Doral’ në Miami, ku foli për përpjekjet e saj për të ndihmuar Berishën të rimarrë kontrollin e Partisë Demokratike Shqiptare dhe vajtoi edhe një herë mbi supozimet se Sorosi ka kapur Departamentin e Shtetit.

Vetëm disa javë më vonë, Grenell – të cilin Kokalari e kishte takuar atë qershor në një pritje kokteji ku morën pjesë donatorë republikanë të qytetit të Nju Jorkut – shkroi një artikull të titulluar “Blinken vepron si agjent i George Soros në Ballkan”, duke i bërë jehonë shumë prej të njëjtave biseda të çuditshme, që kishte përmendur Kokalari.

Megjithatë, Kokalari thotë për ‘Daily Beast’ se ajo kurrë nuk e diskutoi çështjen e Berishës dhe gjendjen e tij të vështirë me Grenell.

Një ditë pasi u botua ajo pjesë, Kokalari postoi një foto të saj në Mar-a-Lago, ku republikanët e Log Cabin po mbanin galanë e tyre Spirit of Lincoln, në të cilën grupi GOP LGBT i dha çmime Grenell, Kryetares së Komitetit Kombëtar Republikan Ronna McDaniel, dhe ish-Zonjës së Parë, Melania Trump.

Në fillim të dhjetorit, Kokalari dhe kreu i Federatës Kombëtare Republikane të Rinj, Rick Loughery mbajtën një konferencë virtuale me Berishën. Në fillim të vitit 2022, ajo solli Loughery dhe autorin konservator Matt Palumbo – libri i të cilit mbi Sorosin ‘Njeriu prapa perdes’ citon artikullin e Kokalarit si një burim për ndërtimin e një narrative pro-Berisha-në Shqipëri për të prodhuar ngjarje të shumta mediatike dhe publike, duke përfshirë të paktën një, me vetë ish-kryeministrin.

Në takimin e një prej atyre ngjarjeve, Loughery i dhuroi Kokalarit një flamur nga Kapitoli, me mirësjellje të Rep. Ron Estes (përfaqësues nga Kansas). Në një rast tjetër, grupi u takua me presidentin shqiptar Meta, një aleat i Berishës. Palumbo nuk pranoi të komentonte për këtë pjesë, ndërsa Loughery nuk iu përgjigj kontakteve të përsëritura nga The Daily Beast. Zyra e Estes nuk i komentoi të dhënat.

Evi dhe lobimi

Muaj pas muaji, deri sa ajo dhe Berisha patën një grindje publike në fund të vitit 2022, në mediat sociale tregon se Kokalari vazhdoi me këtë ritëm të furishëm: një prani pothuajse e vazhdueshme në televizionet shqiptare si dhe takime të rregullta me funksionarë republikanë.

Për një person të brendshëm të politikës shqiptare, i cili foli për The Daily Beast në kushte anonimiteti, për të shmangur raprezaljet publike, strategjia ishte e qartë: t’i shisje publikut shqiptar një histori që do ta bënte Berishën sërish të këndshëm, pavarësisht sanksioneve të SHBA.

Ish-kryeministri kishte kaluar disa vite si një eminencë gri brenda partisë së tij, duke ruajtur një ndikim të konsiderueshëm informal, por tani donte një histori kopertine për t’i dhënë popullatës imazh të ri teksa u kthye në pozicionin e tij të vjetër zyrtar si kryetar.

“Kjo e forcoi sërish pozicionin e Berishës për t’u rikthyer. Ajo krijoi një narrativë” – tha burimi. “E gjithë narrativa e krijuar ishte se shpallja e tij ‘non grata’ nuk ishte vendim nga qeveria e SHBA, por një komplot i krahut të majtë”.

Ky rrëfim ishte i qartë në fjalimin që Kokalari bëri në Asamblenë e Brendshme të Partisë Demokratike Shqiptare, pak para se Berisha të rimarrë me sukses kryesinë.

“Besnikëria jonë i përket Amerikës dhe jo interesave të veçanta. Ne jemi zotuar të mbrojmë SHBA-në nga armiq si Soros”, tha ajo në konklavën e brendshme të partisë.

“Nëse Trump do të ishte ende në Shtëpinë e Bardhë, Berisha nuk do të ishte non grata, lufta në Ukrainë nuk do të kishte ndodhur dhe Shqipëria nuk do të ishte në këtë kaos politik”, u shpreh ajo.

Por shtypi po i kushtonte vëmendje jo fort fjalimeve të saj, sesa të dhënave të fluturimeve. U pa se Kokalari kishte bërë të paktën nëntë udhëtime midis SHBA-së dhe Shqipërisë si pjesë e avokimit të saj për Berishën, që kapnin fatura disa dhjetëra mijëra dollarë – dhe pa dyshim kishte harxhuar mijëra të tjera për ushqimin dhe hotelet.

Gjithashtu diskutohet nëse në bazë të ligjit amerikan ishte regjistruar në Departamentin e Drejtësisë si dikush që lobon në emër të interesave të huaja.

Loja e fajësimit

Në një postim në Facebook, shumë e zemëruar dhe duke fajësuar rivalë brenda Partisë Demokratike Shqiptare, Kokalari këmbënguli se ishte konsultuar me avokatin ligjor për t’u siguruar që ajo ishte në përputhje me FARA-n, por shtoi se edhe nëse ajo kishte shkelur ligjin, prapë kjo ia vlente për të ringritur Berishën.

“Nuk kam nevojë të deklaroj shpenzimet e mia të udhëtimit dhe personale në Departamentin e Drejtësisë. Injoranca juaj sesi funksionojnë gjërat në Amerikë është befasuese”, ka shkruar ajo në shqip. “Jam konsultuar me avokatët më të mirë lobues në Amerikë pikërisht për të qenë e saktë me ligjin dhe do të qëndroj e tillë deri në fund”.

“Edhe sikur të kisha thyer rregullat për të ndihmuar Sali Berishën dhe opozitën në Shqipëri në një periudhë kaq të vështirë, kjo duhej vlerësuar dhe jo denoncuar”, shtoi ajo.

Kokalari insisted that she had consulted with a lawyer and was in full compliance with the law, but she refused to reveal the lawyer's name.

A few hours after the Daily Beast interviewed Kokalari, an Atlanta-area antitrust and business lawyer — who is also a member of the National Republican Lawyers Association — reached out.

“Ms. Kokalari’s conduct has been reviewed and approved by her attorney and as she has mentioned to you, she has received no personal benefit for her political activities,” attorney C. Robert Barker wrote. “Your questions are not based on any evidence.”

She further claimed that she had financed all of her activities herself, thanks to several “real estate investments.” She declined to provide any details about such investments, but public records show that she co-owns a two-story building in Queens with at least one partner, which has served as her brokerage office.

New York City property tax records reveal that the limited liability company behind the property has repeatedly failed to make quarterly payments throughout 2021 and 2022.

But Kokalari pointed to her recent disagreement with Berisha as evidence that she has never been on anyone's payroll.

“If I was paid to lobby for Berisha or someone else, how could I go back and do that to him?” she said, noting that she had criticized him on Facebook in recent weeks.

“I don’t want to get in trouble in America. I have a great life, I have a beautiful life, I have a personal life, I have a business life, I have a political life and I have a lot of friends and I just don’t want to deal with this.”

Kokalari is not the only Albanian-American recently embroiled in political scandals on both sides of the Atlantic. The charges against Charles McGonigal, the former head of the Federal Bureau of Investigation’s New York office, include allegations that he took bribes from a former Albanian intelligence agent living in New Jersey to take action to benefit the Rama government – ??specifically, that he opened an investigation into a lobbyist hired by Lulzim Basha, Berisha’s protege turned rival in the Albanian Democratic Party.

Meanwhile, The Daily Beast revealed last year that the brother of an Albanian politician was deeply involved in the company at the center of the recent federal investigation into Sen. Bob Menendez (D-New Jersey). The Garden State-based brother, who previously served as a foreign affairs secretary for a party in Albania and as an operator of an illegal gambling den in the U.S., had previously lobbied Washington to lift sanctions against the former Albanian attorney general.

February 14, 2023